Οι ΗΠΑ έπληξαν τη Ρωσία με ευρείες κυρώσεις για αυτό που ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αποκάλεσε «την αρχή μιας ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία».
«Αποκόψαμε τη ρωσική κυβέρνηση από τη δυτική χρηματοδότηση», είπε ο Μπάιντεν.
Έγινε αφότου Ρώσοι πολιτικοί εξουσιοδότησαν τον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να στείλει στρατεύματα σε δύο περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας που ελέγχονται από τους αντάρτες.
Η Ρωσία έχει αναγνωρίσει τις περιοχές ως ανεξάρτητες - μια κίνηση που η Ουκρανία είπε ότι προσβάλλει την κυριαρχία της.
Τα δυτικά έθνη θεωρούν σε μεγάλο βαθμό τη δράση ως πρόσχημα για μια ευρύτερη εισβολή. Τη Δευτέρα ο Πούτιν διέταξε στρατιώτες στις αποσχισθείσες περιοχές του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ, για να «κρατήσουν την ειρήνη» - μια περιγραφή που οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν «ανοησία».
Δορυφορικές εικόνες τις τελευταίες 24 ώρες έδειξαν πολλές νέες αναπτύξεις στρατευμάτων και εξοπλισμού στη δυτική Ρωσία και περισσότερα από 100 οχήματα σε αεροδρόμιο στη Λευκορωσία κοντά στα σύνορα της Ουκρανίας, σύμφωνα με την αμερικανική εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας Maxar.
Ο ρωσικός στρατός δεν έχει σχολιάσει και δεν είναι σαφές εάν έχουν σταλεί ακόμη ρωσικά στρατεύματα στην ανατολική Ουκρανία.
Ανακοινώνοντας την «πρώτη δόση» των μέτρων που στοχεύουν άμεσα το ρωσικό κράτος, ο κ. Μπάιντεν είπε την Τρίτη: «Για να το θέσω απλά, η Ρωσία μόλις ανακοίνωσε ότι σκαλίζει ένα μεγάλο κομμάτι της Ουκρανίας».
Οι κινήσεις περιλαμβάνουν κυρώσεις για το εξωτερικό χρέος της Ρωσίας, που σημαίνει ότι η χώρα δεν μπορεί πλέον να συγκεντρώσει χρήματα για την κρατική της χρηματοδότηση από δυτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Οι ΗΠΑ τιμωρούν και υψηλόβαθμες «ελίτ» από τη Ρωσία.
«Μοιράζονται τα διεφθαρμένα κέρδη των πολιτικών του Κρεμλίνου και θα πρέπει επίσης να συμμεριστούν τον πόνο», είπε ο Μπάιντεν.
Οι ΗΠΑ είχαν ήδη απαγορεύσει στις αμερικανικές εταιρείες να συναλλάσσονται με τις ουκρανικές περιοχές Ντόνετσκ και Λουχάνσκ που ελέγχονται από τους αντάρτες - αλλά λίγες εταιρείες το κάνουν.
Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσαν επίσης κύμα κυρώσεων εναντίον ρωσικών τραπεζών και ιδιωτών νωρίτερα την Τρίτη.
Μεταξύ των εξελίξεων:
- Και τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ συμφώνησαν μια σειρά αντιρωσικών μέτρων, με στόχο και τα 351 μέλη της Άνω Βουλής της Ρωσίας που ψήφισαν να αναγνωρίσουν τις δύο αποσχισμένες περιοχές της Ουκρανίας ως ανεξάρτητα κράτη. Η απάντηση της ΕΕ στοχεύει επίσης 27 άτομα και οντότητες που εμπλέκονται στην απόφαση.
- Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον ανακοίνωσε ότι πέντε τράπεζες έχουν παγώσει τα περιουσιακά τους στοιχεία στη Βρετανία, μαζί με τρεις Ρώσους δισεκατομμυριούχους που θα πληγούν από ταξιδιωτικές απαγορεύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Καναδάς, η Ιαπωνία και η Αυστραλία αργότερα επιβεβαίωσαν παρόμοια μέτρα
- Η Γερμανία διέκοψε επίσης ένα μεγάλο κοινό έργο υποδομής με τη Ρωσία, τον αγωγό φυσικού αερίου Nord Stream 2, παρά την εξάρτηση της Ευρώπης από τις ρωσικές προμήθειες φυσικού αερίου και το γεγονός ότι το έργο των 10 δισ. ευρώ (8,3 δισ. £) είναι έτοιμο να ανοίξει γραμμές τροφοδοσίας.
Καμία από τις κυρώσεις δεν έφτασε στο βαθμό που είχε απειληθεί σε περίπτωση πλήρους κλίμακας εισβολής στην Ουκρανία, αν και τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι τόνισαν ότι θα ακολουθούσαν περισσότερες ενέργειες εάν η κατάσταση επιδεινωθεί.
Οι ΗΠΑ μετακινούν επίσης στρατεύματα στα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ, Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία - τα οποία βρίσκονται στα σύνορα της Ρωσίας ή κοντά - δήλωσε αξιωματούχος.
Η στρατιωτική αναδιάταξη από την Ιταλία περιλαμβάνει περίπου 800 στρατιώτες πεζικού μαζί με έναν αριθμό μαχητικών αεροσκαφών F-35 και 20 επιθετικά ελικόπτερα, μερικά από τα οποία θα πάνε στην Πολωνία.
- ΕΞΗΓΗΣΗ: Ποιες κυρώσεις επιβάλλονται στη Ρωσία;
- ΙΣΤΟΡΙΚΟ: Ο αγωγός Nord Stream 2 και η κρίση στην Ουκρανία
- ΕΛΕΓΜΕΝΟ ΓΕΓΟΝΟΣ: Η ομιλία του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία
Οι διπλωματικές προσπάθειες για την αποτροπή της κρίσης στην Ουκρανία έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής, και στη Ρωσία την Τρίτη ο Πρόεδρος Πούτιν είπε ότι οι συμφωνίες του Μινσκ -οι ειρηνευτικές συμφωνίες που αποσκοπούν στην αποτροπή της πολυετούς σύγκρουσης στην ανατολική Ουκρανία- «δεν υπάρχουν».
Οι συμφωνίες «σκοτώθηκαν πολύ πριν από τη χθεσινή αναγνώριση των λαϊκών δημοκρατιών του Ντονμπάς», είπε, χρησιμοποιώντας τη διοικητική ονομασία για τις δύο περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας. «Και όχι από εμάς, όχι από εκπροσώπους αυτών των δημοκρατιών, αλλά από τις σημερινές αρχές του Κιέβου».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν ακολούθησε την ομιλία του Μπάιντεν ανακοινώνοντας ότι ακύρωσε την προγραμματισμένη συνάντηση της Πέμπτης με τον Ρώσο ομόλογό του.
«Τώρα που βλέπουμε ότι η εισβολή αρχίζει και η Ρωσία έχει καταστήσει σαφή τη γενική απόρριψη της διπλωματίας, δεν έχει νόημα να προχωρήσουμε σε αυτή τη συνάντηση αυτή τη στιγμή», είπε.
Αλλά πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ θα εμπλακούν με τη Ρωσία εάν αλλάξει την προσέγγισή της.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky δήλωσε νωρίτερα ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο να διακόψει εντελώς τις διπλωματικές σχέσεις με τη Ρωσία λόγω της κρίσης.
Σε μια απογευματινή ομιλία προς το έθνος, είπε ότι καλούσε στρατιωτικά εφεδρικά μέλη για εκπαίδευση - αλλά είπε επίσης ότι η Ουκρανία θα συνεχίσει να επιδιώκει μια διπλωματική λύση.
«Δεν υπήρχε ανάγκη» για πλήρη στρατιωτική κινητοποίηση, είπε ο κ. Ζελένσκι.
Οι υποστηριζόμενοι από τη Ρωσία αντάρτες στην ανατολική Ουκρανία έχουν καταλάβει μεγάλες εκτάσεις εδάφους από τότε που ξέσπασαν σφοδρές μάχες το 2014. Εκτιμάται ότι 14.000 άνθρωποι - συμπεριλαμβανομένων πολλών αμάχων - έχουν σκοτωθεί από τότε.
