Από την ανταποκρίτρια της Victoria Gill
Science, BBC News
Οι θαλάσσιοι εξερευνητές ανακάλυψαν έναν «παρθένο» κοραλλιογενή ύφαλο μήκους 3 χιλιομέτρων (2 μίλια) σε βάθη 30 μέτρων (100 πόδια) στα ανοικτά των ακτών της Ταϊτής, στη Γαλλική Πολυνησία.
Είναι ένα από τα μεγαλύτερα που ανακαλύφθηκαν σε αυτό το βάθος, λέει ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος ηγήθηκε της αποστολής.
Ο Δρ Julian Barbiere, από την Unesco, είπε ότι υπάρχουν πιθανώς πολλά περισσότερα από αυτά τα οικοσυστήματα "απλώς δεν γνωρίζουμε".
«Θα πρέπει να εργαστούμε για να τα χαρτογραφήσουμε και να τα προστατέψουμε», είπε.
Ζώνη λυκόφωτος
Η γενική διευθύντρια της Unesco Audrey Azoulay είπε ότι η "αξιοσημείωτη" ανακάλυψη διεύρυνε τις γνώσεις μας για το "τι κρύβεται από κάτω".
Ο ύφαλος βρέθηκε τον Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια μιας καταδυτικής αποστολής σε ένα βάθος γνωστό ως "ζώνη του λυκόφωτος" του ωκεανού - μέρος μιας παγκόσμιας αποστολής χαρτογράφησης του βυθού της θάλασσας που ονομάζεται Έργο Seabed2030 .
Ο Γάλλος υποβρύχιος φωτογράφος Alexis Rosenfeld είπε ότι ήταν «μαγικό να βλέπεις γιγάντια, όμορφα ροδαλά κοράλλια να απλώνονται όσο μακριά μπορεί να δει το μάτι».
«Ήταν σαν έργο τέχνης», πρόσθεσε.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι από τα πιο απειλούμενα οικοσυστήματα του ωκεανού - ευάλωτα στη ρύπανση, την άνοδο της θερμοκρασίας της θάλασσας και την αλλαγή στη χημεία που προκαλείται από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που διαλύονται στο νερό.
Ο καθηγητής Murray Roberts, κορυφαίος θαλάσσιος επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, είπε ότι η ανακάλυψη έφερε στο σπίτι πόσα έχουμε ακόμα να μάθουμε για τον ωκεανό.
«Εξακολουθούμε να συνδέουμε τα κοράλλια με τις πιο ρηχές τροπικές θάλασσες, αλλά εδώ βρίσκουμε ένα τεράστιο μέχρι τότε άγνωστο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων.
"Καθώς τα ρηχά νερά θερμαίνονται γρηγορότερα από τα βαθύτερα νερά, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι αυτά τα συστήματα βαθύτερων υφάλων αποτελούν καταφύγια για κοράλλια στο μέλλον. Πρέπει να βγούμε εκεί για να χαρτογραφήσουμε αυτά τα ιδιαίτερα μέρη, να κατανοήσουμε τον οικολογικό τους ρόλο και να φροντίσουμε να τα προστατεύσουμε για το μέλλον ."
Προς το παρόν δεν υπάρχει "καμία απόδειξη" ότι αυτός ο ύφαλος είχε υποστεί ζημιά από αυτές τις πιέσεις και, είπε ο Δρ Barbiere, το ασυνήθιστο βάθος του ήταν ένας λόγος που παρέμεινε σε τόσο "πολύ καλή κατάσταση".
«Γενικά τα βρίσκουμε σε μικρότερα βάθη», είπε στο BBC News, επειδή τα φύκια που ζουν μέσα στα σώματα των κοραλλιών χρειάζονται φως.
«Αλλά εδώ βρισκόμαστε σε ένα μέρος του ωκεανού που είναι [μακρύτερα] από τη στεριά, οπότε υπάρχει λιγότερα ιζήματα που καταλήγουν στον ωκεανό εδώ».
Η ανακάλυψη παρείχε μια σημαντική εικόνα για τη βιοποικιλότητα των ωκεανών, είπε ο Δρ Barbiere.
«Γνωρίζουμε ότι περίπου το 25% των θαλάσσιων ειδών μπορεί να βρεθεί σε κοραλλιογενείς υφάλους», είπε.
«Έτσι, το επόμενο στάδιο είναι να βρούμε ποια είδη ζουν γύρω από αυτόν τον τύπο υφάλου».
Τους επόμενους μήνες θα υπάρξει περαιτέρω έρευνα.
Ένας άλλος από τους ειδικούς δύτες, η Δρ Laetitia Hedouin, από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, είπε: «Θα περιμέναμε ότι ένας ύφαλος όπως αυτός θα χρειαζόταν περίπου 25 χρόνια για να αναπτυχθεί και να αναπτυχθεί έτσι.
«Πιστεύουμε ότι οι βαθύτεροι ύφαλοι μπορεί να προστατεύονται καλύτερα από την υπερθέρμανση του πλανήτη.
«Έτσι, η ανακάλυψη αυτού του υφάλου σε μια τόσο παρθένα κατάσταση είναι καλά νέα και μπορεί να εμπνεύσει τη μελλοντική διατήρηση».
Ακολουθήστε τη Victoria στο Twitter .
