Με συνοπτικές διαδικασίες απέλυσε η κρατική αεροπορική εταιρεία της Ιταλίας έναν πιλότο, ο οποίος φέρεται να αποκοιμήθηκε στο πιλοτήριο με αποτέλεσμα οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να μην μπορούν να επικοινωνήσουν με το αεροσκάφος για 10 ολόκληρα λεπτά.

Σύμφωνα με την ιταλική Repubblica, και οι δύο πιλότοι της πτήσης AZ609 της ΙΤΑ που εκτελούσε την πτήση Νέα Υόρκη – Ρώμη στις 30 Απριλίου είχαν αποκοιμηθεί στο πιλοτήριο του Airbus 330.

O συν-κυβερνήτης ξεκουραζόταν, όπως προβλέπεται στο πλαίσιο της διαδικασίας, ωστόσο ο κυβερνήτης του αεροσκάφους υποχρεούνταν να είναι ξύπνιος και διαθέσιμος. Κάτι που δεν συνέβη εκείνη την ημέρα, καθώς επί δέκα λεπτά η επικοινωνία ήταν αδύνατη και το αεροσκάφος βρισκόταν στον αυτόματο πιλότο.

Το συμβάν προκάλεσε συναγερμό για ενδεχόμενο τρομοκρατίας με τις γαλλικές αρχές να προειδοποιούν τους Ιταλούς συναδέλφους τους ότι μια περίπτωση αεροπειρατείας ίσως βρίσκεται σε εξέλιξη.

Αν και η εσωτερική έρευνα που διεξήγαγε η ITA Airways εντόπισε λόγους για την απόλυση του πιλότου, ο οποίος αρνείται ότι τον πήρε ο ύπνος, δεν αιτιολόγησε την αιτία της σιωπής στην επικοινωνία. Ο ίδιος ο πιλότος επικαλέστηκε προβλήματα στο σύστημα επικοινωνίας, ωστόσο η εταιρεία αποκάλυψε ότι η συμπεριφορά του «δεν ήταν σύμφωνη με τη διαδικασία» τόσο κατά τη διάρκεια της πτήσης όσο και μετά την προσγείωση.

Η πτήση βρισκόταν κινούνταν στον αυτόματο πιλότο με σταθερή ταχύτητα και ύψος και δεν εξετράπη ποτέ από την πορεία της. Η ασφάλεια των επιβατών δεν διακυβεύτηκε ποτέ, διευκρίνισε ο εκπρόσωπος της εταιρείας, Νταβίντ Ντ΄Αμίκο.

Η αξιοσημείωτη λεπτομέρεια ότι το γεγονός πως οι δύο πιλότοι μάλλον αποκοιμήθηκαν στη δουλειά μπορεί να μην είχε αποκαλυφθεί ποτέ, αν δεν είχαν σημάνει συναγερμό οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας της Μασσαλίας.

Το αεροπλάνο είχε δηλώσει, ως είθισται, τη θέση του κατά την άφιξή του στον γαλλικό εναέριο χώρο στη Βρέστη, αλλά στη συνέχεια, καθώς το αεροπλάνο περνούσε από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας του Μπορντό στη Μασσαλία, οι πιλότοι δεν απάντησαν στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας της Μασσαλίας, παρά τις προσπάθειές τους.

Θορυβημένοι για ενδεχόμενο αεροπειρατείας, οι Γάλλοι επικοινώνησαν με τους συναδέλφους τους στη Ρώμη.