12 Ιανουαρίου 2022
12 Ιανουαρίου (Reuters) - Καθώς τα κρούσματα COVID-19 αυξάνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιχειρήσεις λένε ότι φοβούνται ότι μια απόφαση δικαστηρίου της Καλιφόρνια έχει αυξήσει την πιθανότητα μηνύσεων σε εταιρείες για μολύνσεις, ακόμη και από άτομα που δεν είναι υπάλληλοι ή πελάτες.
Η απόφαση της 21ης Δεκεμβρίου επέτρεψε τη διεξαγωγή αγωγής άδικου θανάτου κατά της See's Candies Inc, ιδιοκτησίας της Berkshire Hathaway (BRKa.N) , από την οικογένεια του Arturo Ek από το Λος Άντζελες που πέθανε τον Απρίλιο του 2020 σε ηλικία 72 ετών από COVID-19.
Ο See's απασχολούσε τη σύζυγό του, Matilde Ek, η οποία είπε ότι μολύνθηκε από τον κορωνοϊό ενώ δούλευε λίγα εκατοστά μακριά από τους άρρωστους συναδέλφους της και στη συνέχεια ο σύζυγός της την έπιασε στο σπίτι.
Η απόφαση είναι η πρώτη από ένα εφετείο που επιτρέπει μια νέα αγωγή για τον COVID-19, η οποία ζητά αποζημίωση από μια επιχείρηση για ισχυρισμούς για παραβίαση των πρωτοκόλλων ασφαλείας και πρόκληση μιας αλυσίδας λοιμώξεων πέρα από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας.
Η See's, η οποία δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, θα μπορούσε να προσφύγει στο ανώτατο δικαστήριο της Καλιφόρνια.
Η απόφαση του See είναι δεσμευτική μόνο στην Καλιφόρνια, αλλά μπορεί να προσφέρει καθοδήγηση σε δικαστές σε άλλες πολιτείες, είπαν νομικοί εμπειρογνώμονες.
Οι επιχειρηματικοί όμιλοι προειδοποίησαν στα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν πριν από την απόφαση της Βουλής ότι μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε να προκαλέσει αγωγές από την οικογένεια και τους φίλους ενός μολυσμένου υπαλλήλου και οποιονδήποτε μολυνθεί από αυτόν τον κύκλο ανθρώπων.
Οι όμιλοι το αποκάλεσαν μια «ατελείωτη αλυσίδα» ευθύνης.
Για να αντιμετωπιστούν οι αγωγές για τον COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των περιπτώσεων κατ' οίκον, επιχειρηματικά συμφέροντα έπεισαν τουλάχιστον 30 πολιτείες να υιοθετήσουν νόμους που καθιστούν δύσκολη την άσκησή τους, συχνά απαιτώντας από τους ενάγοντες να επιδείξουν βαριά αμέλεια.
Η Καλιφόρνια δεν ήταν μία από αυτές τις πολιτείες.
«Η απόφαση του δευτεροβάθμιου δικαστηρίου θα μπορούσε να ανοίξει τους εργοδότες της Καλιφόρνια σε επιπόλαιες αγωγές που σχετίζονται με τον COVID που θα μειώσουν περαιτέρω την ικανότητα των μικρών επιχειρήσεων να ανακάμψουν», δήλωσε η Kyla Christoffersen Powell, πρόεδρος της Ένωσης Πολιτικής Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια, ενός επιχειρηματικού ομίλου.
Ώρες μετά την απόφαση, ένας εργάτης οικοδομών στην Καλιφόρνια και η σύζυγός του ανέφεραν την απόφαση σε εφετείο των ΗΠΑ στο Σαν Φρανσίσκο. Το ζευγάρι επιδιώκει να αναβιώσει μια παρόμοια αγωγή εναντίον της Victory Woodworks Inc.
Υπήρξαν τουλάχιστον 23 αγωγές για τον COVID-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες βρίσκονται όλες σε πρώιμα στάδια. Στους κατηγορούμενους περιλαμβάνονται η Amazon.com Inc, η Walmart Inc (WMT.N) , η Royal Caribbean Cruises Ltd (RCL.N) , η Conagra Brands Inc (CAG.N) και η Pilgrim's Pride, θυγατρική της παραγωγού κρέατος JBS SA (JBSS3.SA) .
Οι αγωγές ισχυρίζονται γενικά αμέλεια ως προς τα πρωτόκολλα COVID-19: οι εργαζόμενοι συσκευάστηκαν σε φορτηγά εργασίας, οι συμπτωματικοί εργαζόμενοι κρατήθηκαν σε κοιτώνες της εταιρείας ή τα μολυσμένα άτομα δεν υποβλήθηκαν σε έλεγχο πριν εισέλθουν σε ένα εργοτάξιο. Ζητούν αποζημίωση για λογαριασμό των παιδιών και των συζύγων των εργαζομένων που κατέληξαν σε αναπνευστήρες ή ακόμη και πέθαναν από την ασθένεια.
Τουλάχιστον έξι από τις αγωγές έχουν απορριφθεί, συμπεριλαμβανομένης της Southwest Airlines Co (LUV.N) και έξι, συμπεριλαμβανομένων των δύο κατά της McDonald's Corp (MCD.N) , φαίνεται να είχαν ως αποτέλεσμα ιδιωτικό διακανονισμό, δήλωσε ο Stephen Jones, γενικός σύμβουλος της Praedicat Inc, μια εταιρεία που αξιολογεί τους κινδύνους για τους ασφαλιστές.
Οι περιπτώσεις δεν περιορίζονται στους εργαζόμενους. Η σειρά Celebrity Cruise της Royal Caribbean μήνυσε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μαϊάμι για ξέσπασμα COVID-19 σε πλοίο, μολύνοντας δύο επιβάτες που έφεραν την ασθένεια στο σπίτι στα παιδιά τους. Οι δύο πλευρές έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν τη διαμεσολάβηση εντός του μήνα.
«Μέχρι να πάρετε μια ετυμηγορία από τους ενόρκους, δεν θα ξέρουμε με τον ένα ή τον άλλο τρόπο εάν θα υπάρξει έκρηξη υποθέσεων», είπε ο Τζόουνς.
Η απόφαση του See βοήθησε στην επίλυση ενός αρχικού ερωτήματος που έχει κολλήσει σε περιπτώσεις που ζουν σε σπίτια COVID-19, διαπιστώνοντας ότι οι εργοδότες δεν προστατεύονται από αγωγές με αποζημίωση εργαζομένων. Το σύστημα παρέχει γρήγορες πληρωμές χωρίς την ανάγκη απόδειξης υπαιτιότητας για τραυματισμούς στο χώρο εργασίας και σε αντάλλαγμα μπλοκάρει τις αγωγές.
Το Εφετείο της Καλιφόρνια, Δεύτερη Εφετειακή Περιφέρεια, δήλωσε ότι ο θάνατος του Αρτούρο Εκ εξαρτιόταν από τη σύζυγό του ως αγωγό για τον ιό. Ο θάνατός του δεν εξαρτιόταν, όπως είχε υποστηρίξει η See's, από την ασθένειά της.
Η οικογένεια Ek πρέπει ακόμα να πείσει έναν δικαστή ότι ο See όφειλε ένα καθήκον στην οικογένεια και τους γνωστούς των εργαζομένων. Οι ενάγοντες απέτυχαν να αποδείξουν ότι σε υποθέσεις που απορρίφθηκαν κατά της Southwest Airlines, μιας εταιρείας επεξεργασίας κρέατος του Ιλινόις και ενός νοσοκομείου του Μέριλαντ.
Για να επικρατήσουν τελικά, οι ενάγοντες πρέπει επίσης να αποδείξουν ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ του χώρου εργασίας και της περίπτωσης του COVID-19 που λαμβάνει χώρα στο σπίτι.
«Θα έπρεπε να έχετε μια κατάσταση όπου ένας εργαζόμενος πηγαινοερχόταν από τη δουλειά και ούτε ο εργαζόμενος ούτε κανένας άλλος στην οικογένεια/νοικοκυριό πήγε πουθενά αλλού», είπε η Amberly Morgan, δικηγόρος της Fisher Phillips, η οποία υπερασπίζεται τους εργοδότες.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου