Του Greig Watson
BBC News
Κλέφτες απολιθωμάτων, θρυμματισμένα οστά και μεγάλες ποσότητες κακοκαιρίας πουλιών ήταν μερικές μόνο από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η ομάδα που ανακάλυψε έναν «θαλάσσιο δράκο» στο Rutland.
Ο μεγαλύτερος, ο πληρέστερος σκελετός ενός ιχθυόσαυρου του Ηνωμένου Βασιλείου - ενός ωκεανού ερπετού από την εποχή των δεινοσαύρων - βρέθηκε στο Rutland Water αποκαλύφθηκε σε ένα γοητευμένο κοινό τη Δευτέρα.
Η ανακάλυψη, που έγινε τον περασμένο Φεβρουάριο, χαιρετίστηκε ως « ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα στη βρετανική παλαιοντολογική ιστορία ».
Όμως, όπως εξηγεί ο συντηρητής Nigel Larkin, η διατήρηση των 10 μέτρων σημαίνει να ξεπεραστούν διάφορα εμπόδια - τόσο ανθρωπογενή όσο και φυσικά.
«Επειδή η περιοχή είναι ένα καταφύγιο πουλιών, έπρεπε να περάσουμε τα περισσότερα από τα πρώτα στάδια φτυαρίζοντας τα πουλιά από τη μέση», είπε, από τη βάση του στο Shropshire.
"Παρέμεινε κίνδυνος καθ' όλη τη διάρκεια των τριών εβδομάδων. Έπρεπε να προστατεύουμε τα εργαλεία και να φοράμε ασταμάτητα γάντια."
Το όλο εγχείρημα καλυπτόταν από ένα πέπλο μυστικότητας.
Οι κοντινές δορές παρατήρησης πουλιών έκλεισαν προληπτικά, λόγω άλλων απειλών.
Ο κ. Λάρκιν είπε: «Γνωρίζαμε ότι μόλις το άκουσαν οι άνθρωποι, υπήρχε πιθανότητα να γίνει επιδρομή.
«Αδίστακτοι άνθρωποι μπορεί να κυνηγήσουν τρόπαια και ενδεχομένως να πουλήσουν αυτά τα πράγματα στο διαδίκτυο.
«Είναι μόνο μια μειοψηφία, αλλά δεν είχαμε την πολυτέλεια να δημοσιοποιηθεί πριν βγάλουμε αυτό το απολίθωμα από το έδαφος».
Μόλις ξεκίνησε η εργασία του καθαρισμού του απολιθώματος 180 εκατομμυρίων ετών, τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα.
«Τα κόκαλα ήταν η συνοχή του μπισκότου», είπε ο κ. Λάρκιν. «Δεν θα μπορούσατε να σηκώσετε ένα και να το παραδώσετε, είναι πολύ εύθραυστο, ειδικά με μερικά από τα οστά να είναι τόσο μεγάλα.
«Αν είχαν απολιθωθεί εντελώς και είχαν μετατραπεί σε πέτρα, θα ήταν πιο δύσκολο να το σκάψουν, αλλά θα έδινε στα μεμονωμένα κομμάτια δομική ακεραιότητα.
«Αυτά ήταν σε πηλό Jurassic που ξεκίνησε αρκετά βρεγμένο, αλλά ψήθηκε δυνατά στον ήλιο.
"Θα σπάει αρκετά εύκολα και αν ο πηλός ραγίσει, μπορεί και τα οστά."
Ο σκελετός καταγράφηκε εξαντλητικά με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων τρισδιάστατων σαρώσεων, καθώς η θέση των οστών παρείχε κρίσιμα στοιχεία.
Σε μια περίπτωση, ένα πίσω πτερύγιο ήταν καλά διατηρημένο, αλλά έβλεπε σε λάθος δρόμο.
Αυτό, μαζί με μια συστροφή στη σπονδυλική στήλη δίπλα, δημιούργησαν υποψίες ότι ο ιχθυόσαυρος μπορεί να είχε σαρωθεί - μια θεωρία που βαρύνει την ανακάλυψη ενός δοντιού άλλου ιχθυόσαυρου εκεί κοντά.
Για την προστασία των οστών και την πολύ σημαντική σύνδεση ολόκληρου του σκελετού, πάρθηκε η απόφαση να ανυψωθεί σε μεγάλα τμήματα, προστατευμένα από στρώματα γύψου.
Αλλά και αυτό ήταν πιο δύσκολο από το αναμενόμενο.
Ο κ. Larkin είπε: «Σκαλούσαμε τον Αύγουστο. Περιμέναμε τα προβλήματα να είναι ηλιακά εγκαύματα και θερμοπληξία.
«Στην πραγματικότητα, έκανε κρύο και βρισκόμασταν στον άνεμο ενός τεράστιου όγκου νερού.
"Ήταν τόσο κρύο που ο σοβάς του Παρισιού δεν έδινε στην αρχή. Ευτυχώς είχαμε λίγες μέρες στεγνές και τα προστατευτικά μπουφάν συνεχίστηκαν."
Τα δύο μεγαλύτερα κομμάτια - το κεφάλι και το σώμα - ζύγιζαν ενάμισι τόνο και έπρεπε να μετακινηθούν με μηχανές.
Μεταφέρθηκαν σε μια βιομηχανική μονάδα στο Shropshire όπου ο κ. Larkin θα αποκαλύψει περισσότερα από τα μυστικά του ιχθυόσαυρου.
«Η πρώτη φάση ήταν η ανύψωση του απολιθώματος», είπε. «Η δεύτερη φάση θα μελετήσει όλα τα εκατοντάδες άλλα δείγματα που βρήκαμε γύρω από την τοποθεσία και επίσης θα ανοίξει και θα καθαρίσει μερικά από τα μικρότερα τμήματα του σκελετού.
«Αυτό θα μας δώσει μια καλύτερη ιδέα για το κόστος της τρίτης φάσης, η οποία αποκαλύπτει πλήρως το απολίθωμα.
"Είναι 10 μέτρα μήκος, αλλά θα καθαριστεί και θα συντηρηθεί κάτω από ένα μικροσκόπιο - τόσο η επάνω πλευρά όσο και η κάτω πλευρά - επομένως δεν είναι μικρό εγχείρημα."
Η χρηματοδότηση για τις δύο πρώτες φάσεις προήλθε από διάφορους φορείς, συμπεριλαμβανομένων των Anglian Water, Rutland and Leicestershire Wildlife Trust, The Pilgrim Trust, Rutland County Council και Palaeontographical Society.
Αλλά η χρηματοδότηση για την τρίτη φάση, πόσο μάλλον για τη μόνιμη έκθεση του ευρήματος στο Rutland, δεν έχει ακόμη εξασφαλιστεί.
Η τοπική βουλευτής Alicia Kearns έθεσε το θέμα αυτό («πιθανόν να γίνει το εύρημα ο πρώτος ιχθυόσαυρος που θα συζητηθεί στη Βουλή των Κοινοτήτων», όπως παρατήρησε ο κ. Larkin) και το μέλλον του παρόμοιου πολύτιμου ρωμαϊκού μωσαϊκού , που επίσης πρόσφατα αποκαλύφθηκε στο Rutland, με Ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον, αλλά έλαβε μόνο καλές ευχές.
Ο κ. Larkin είπε: «Το άνοιγμα των τζάκετ, η αφαίρεση του Jurassic πηλού και στη συνέχεια ο καθαρισμός και η διατήρηση των οστών και τελικά η δημιουργία μόνιμων στηρίξεων ώστε ο σκελετός να μπορεί να εμφανιστεί θα διαρκέσει περίπου δύο χρόνια.
«Ενώ εκτελείται αυτή η εργασία, θα εξετάσουμε τον σκελετό για τυχόν σημάδια παθολογίας και θα μελετήσουμε το περιεχόμενο του στομάχου.
«Το μόνιμο σπίτι του θα χρειαστεί να είναι κάπου αρκετά μεγάλο, ίσως περισσότερο από ένα δωμάτιο.
«Μπορεί να χρειαστεί ένα δικό του φτερό».
Το έργο παρουσιάστηκε στο BBC Two's Digging for Britain, το οποίο είναι διαθέσιμο στο iPlayer του BBC.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου